Dominio Portugués del Comercio Asiático

Quien logró consolidar la hegemonía portuguesa en los mares asiáticos fue un militar llamado Alfonso de Albuquerque. Advirtió éste que, para desarticu­lar totalmente el comercio musulmán, era preciso dominar varias posiciones estratégicas. Consiguió primero estable­cer una base naval en la isla de Socotora, cercana al cabo de Guardafuí, con lo que de hecho quedó bajo su control la entrada del mar Rojo. También pudo ser sometido el pequeño reino de Ormuz, ubicado en una isla del golfo Pérsico. Necesitaba el jefe portugués de una base central de operaciones en donde pudieran repararse y abastecerse sus navíos, y a fin de obtenerla trató de tomar por asalto el puerto de Calicut. La acción terminó con un completo fra­caso. No obstante ello, Albuquerque preparó poco después un ataque sobre otro puerto importante, el de Goa, que cayó en sus manos con relativa facilidad, gracias a la ayuda que prestó a los portugueses un gobernante local. Este triunfo fue favorecido, además, por la presencia, en el sur de la India, del poderoso reino de Vijayanágar, reducto de la tradición cultural hindú y enemigo declarado de los musulmanes. Finalmente Albuquerque conquistó el puerto de Malaca, frente al estrecho del mismo nombre, paso obligado de las embarcaciones que transportaban las especias provenientes de las islas del sureste asiático.